2017年5月下旬農事隨筆_苦瓜

　　要深入了解這期的苦瓜，得把時間往回推到一月。那時苦瓜溝上是一片空蕩蕩，實在不容易想像四個月後的盛況。

　　在開始種植前，是漫長複雜的溝上的作業。橫在溝上的竹子要一條條檢視，把開始腐爛的移除，再從谷津田的山林裡伐採當季的竹子做替換。密集排列不能馬虎，未來苦瓜蔓藤時才不會吃不到支撐力而下垂。

　　換好竹子接著要鋪網。這部分要注意選用網目適中的網子，網目過大會承受不住苦瓜的重量，垂太底容易被水流沖走；而網目過小成熟的苦瓜會無法下垂，使得苦瓜會暴露在陽光底下曬，容易變黃與被蟲蛀。

　　忙完前面一堆農事後，才終於開始種苦瓜。苦瓜生長初期阿伯會弄一根竹子在中間給苦瓜爬高，三月的北風依舊強盛，得在旁邊架個小保護層，最開始的苦瓜莖才不會受害，影響未來苦瓜攀爬及生殖的能力。接著便是漫長的澆灌跟維管，一邊引溝裡水出來澆灌，一邊把之前浸泡的葉菜液肥施加在土壤周圍。

　　那…為什麼苦瓜要種在溝裡面呢？主要有兩個原因，第一個是當苦瓜藤攀滿棚架時會讓溝裡形成一個密閉的空間，讓虎視眈眈的瓜實蠅找不到入口。第二個是溝裡的流動水可以將這個密閉空間保持在低溫狀態，營造一個瓜實蠅不太愛活動的環境。

　　終於到了五月份，也是苦瓜準備結果的時節。綠葉與黃花佔滿了整個瓜棚。這段時間阿嬸變得很常進到溝裡，從溝中向上尋找被網目目卡在棚上的小苦瓜，讓苦瓜一條條向下垂。垂下的苦瓜視情況套袋，以更進一步加強對苦瓜的保護。

　　到五月底苦瓜收成時間很短很快，每隔個一兩天就有至少二十幾斤的苦瓜收成。阿伯阿嬸每天都忙著收成跟後續處理，兒子女兒們也都全員出動協助銷售。這段苦瓜豐收的期間，每天都是熱鬧的好日子。